[Economist] All you need is cash

今日から2009年。
自分は今年が本厄年でもあり（思いっきり蛇足）、また、経済環境も明るい見通しが全く持てないという状況。
忘年会でも、気づくと話題は「景気がどうビジネスに影響しているか」という方向になり、何となく雰囲気も暗めに。。。

とはいえ、こんな時こそ、世の中がどう変化し、自分の仕事、生活にどう影響が及ぶのか、自ら考えていかなければいけないと思う。
ということで、新年最初の学習は Economist から。

Economist: All you need is money

1980年代から続いて来た企業経営の常識が、ここにきて変化しているという話。
今までは、身軽な企業が理想とされてきた。自社の強み以外はアウトソースし、ジャストインタイム供給をグローバルに行う、借入金によってレバレッジを効かす、古いコングロマリット経営は否定され、現金を内部留保する企業は懐疑の目で見られていた。

ところが今や、信用収縮によって資金調達が困難となった結果、とにかく現金を獲得するということが主眼に置かれている。
シリコンバレーにおいてすら、セコイアキャピタルが出資先に従業員カットや、すぐに収益が上がらないビジネスプランは縮小するように、という指示を出しているくらいだ。

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ここで思い出したのが、Business Week のアップルに関する記事。

BW: How to Spend Apple’s Cash.

現金が溜まる一方のアップルは、どのような使い道を考えているのか？と問いかけている。
記事の冒頭では、「2003年からアップルの株価は1,474%も上昇したし、株主としては文句がないけど、一つ文句を言うとしたら、溜まる一方の現金に手をつけていないこと」として、やはり内部留保をする企業は肯定的に見られていない。この記事は今から半年前のものだから、1年どころか、この半年の間に一般常識が変化したということが良く分かる。

今となっては、アップルはスティーブ・ジョブズの健康問題の話題で、現金の使い道どころの話ではなくなっていますが。

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再びEconomistの記事に戻って。
現在の状況の変化を一言で表すと、”just in time” から “just in case” ということで、”タイムリーに”から”もしもの時のために”　となるわけだが、ただやみくもに現金を捻り出す策に走ることには警鐘を鳴らしている。
企業が、支出を減らすことで、世界経済が失速することになり、個人はもちろんのこと、企業自身も打撃を受けることになるからだ。

勝ち組、負け組の分かれ道は、「どの費用を削減するか」ではなく、「どのように削減し、何を削減しないか」によって決まるだろう。
不況期こそ、新しいビジネスを始めるチャンスであるのは、大企業自ら、成長の機会を急速に逸していくからだ。オラクルやマイクロソフトも、不況期に生まれている。

この主張を読んで思い出したのが、The Wall Street Journal のクリステンセンのインタビュー記事だ。

WSJ: How Hard Times Can Drive Innovation

クリステンセンによると、イノベーションが失敗に至る要因の一つは、企業がイノベーションに大量の金額を費やすこと、だとしている。飛躍的なイノベーションは、切羽詰まった状況で、リソースが限られた中で生まれるのだ。
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私など、不況期にオラクルやマイクロソフトが生まれた、という指摘と、不況期こそイノベーションが生まれるチャンスだ、という主張を読むだけでグッときてしまう。
第２のオラクル、マイクロソフト、アップル、をこの目で見られるかもしれないのだから。

となると、やはり気になるのはシリコンバレーの現状だ。
ちょっと長いので、メモ書きはまた後日に。

BW: Whatever Happened to Silicon Valley Innovation?

[PILOT]文房具のイノベーション

私が観察していて面白いという会社は、やはりAppleやGoogleなのですが、最近気になっている会社は、パイロットという文房具の会社です。

早慶のボート部にとっては、パイロットは早慶レガッタのスポンサーであり、記念品はいつもパイロットの製品だったので、とても馴染みのある会社。
合宿所には、あちこちにパイロットの製品が転がっていました。

当時はあまり意識していませんでしたが、「何か惹かれる」ものを感じ始めたのは、この広告。

“万年筆は、メールやブログに賛成です”

親指を操り、一心に手紙を打つ中学生や高校生。そんな姿を、街で見かけるたびに、私たちは、ほほ笑みたくなるのです。時 にうれしそうな、時に真剣なその眼差しは、万年筆やペンを手にしている人の眼差しと同じだ、と。思いを言葉にすることを楽しんでいる人が、ここにもいる、 と。ほんの少し前、「活字離れ」が心配されていたこの国で、毎日、何通もメールという手紙を書き、ブログという日記を書く人が増えている。「この気持ち、 あの人に届くだろうか」「この考え、伝わるだろうか」迷いながら考えながら、言葉を選び、文章を綴る人たちがいる。筆記具という道具を90年つくり、書く 人たちの隣にいた者として、そのことが、ただうれしいのです。そして、あなたの言葉を、あなたの文字で、したためたくなった時。私たちのペンは、伝えよう と思います。その胸の内を、その体温を、言葉にできない大切な何かを。

目を引くキャッチコピーと、それに誘われるように読んでしまうこの文章。
この内容がこれまた素晴らしい。

それから、「お！これは面白い」と感じた商品がこちら。

自分の好きなペンの色だけでなく、ボディーも選べる。
選び方は、57750通りですよ！！
↑自分で計算していない（笑）

引き続いて、今度はこちら。
早慶レガッタのパンフレットと一緒に、この蛍光ペンセットが合宿所から届きました。

ただ単に消えるだけでなく、消しカスが出ないのです。
KBSの財務のテストの時、「シャープペンシルは使用不可」と言われて、これを皆で買いましたよね？
あの時、消しゴムで消しまくったような記憶が(^_^;)

最後にもう一つ。
パイロットとしては、初めてクレヨンを開発したとのこと。
新聞で読みましたが、実は絵手紙や塗り絵をする大人に人気のようです。

他のメーカーの製品は良く見ていないので、何とも言えませんが、こうした革新的製品を世の中に生み出すには、何らかの仕組みが組織の中にあるように思えてなりません。